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Oct 30, 2023

La linea di gioielli di Lorraine West è un esempio di idee che prendono il volo

Who are fans of Lorraine West’s custom jewelry line? Erykah Badu, for one.

Chi sono i fan della linea di gioielli personalizzati di Lorraine West? Erykah Badu, per esempio. Lizzo, per altro. Scopri come West è passato dalle perle di plastica ai diamanti di prim'ordine.

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Nel 1997 studiavo illustrazione al FIT [Fashion Institute of Technology]. Un giorno, sono entrato in un negozio a Midtown, ammirando le perline, i materiali e gli strumenti, e sono uscito con filo sottile, taglierine e perline. Non avevo intenzione di avviare un'impresa. Volevo creare qualcosa di tridimensionale. Mia madre aveva un bellissimo portagioie curato con spille, anelli e collane, e mi piaceva giocarci. Da adolescente, negli anni '90, ero molto ispirato dal design afrocentrico, ma amavo anche le linee pulite e l'asimmetria. Colori, forme, spazio negativo: la mia ispirazione era ampia. Quindi, quando ho iniziato a creare, le persone hanno iniziato a esprimere il loro interesse e ho venduto il mio primo pezzo poco dopo aver iniziato.

Progettare pezzi indossabili e creativi che possano portare gioia ai miei clienti e permettere loro di sentirsi belli e potenti. Questa è stata la mia missione fin dall'inizio. Dai clienti di tutti i giorni alle più grandi celebrità del pianeta.

Ho venduto per le strade di SoHo. Ho venduto alle boutique. La prima boutique in cui sono entrato è stata nel 1999 con Patricia Field, e i miei polsini in pelle erano esauriti. Allora gli acquirenti erano proprio lì. Nel 2014 avevo creato un sito web. Ora mi occupo di alta gioielleria e vendo a rivenditori di lusso all'ingrosso.

Ciò che mi rende un po' diverso è che ho iniziato con i gioielli alla moda e ogni anno mi sono spinto a saperne di più. Se avessi un'idea creativa, anche se non sapessi come realizzarla, la realizzerei e basta. Ad esempio, Erykah Badu mi ha incaricato di creare ali di ottone come braccialetti. Mi ha mandato un messaggio, probabilmente alle 2 di notte—lavoravo già con lei da molti anni— dicendomi: "Voglio le ali". Ho creato un cartamodello per me. Avevo esperienza nella saldatura ma non avevo mai fatto qualcosa su scala così grande. Quindi ho dovuto capire l'ingegneria prima di iniziare. Ci sono voluti un paio di test, ma il risultato è stato incredibile. È ancora uno dei pezzi più grandi che abbia mai realizzato.

Nel giugno 2020, dopo George Floyd, all'improvviso, tutti dicevano: "Sostieni gli stilisti neri". È terribile che sia uscito da una situazione così devastante, ma ha illuminato molti di noi. Credo che faccia parte del lavoro sugli antenati che George Floyd ha iniziato a fare per aiutare a cambiare le cose. All'epoca, il mio sito web era un supplemento alla mia attività principale di lavoro personalizzato: sono ancora una persona che gestisce praticamente tutto. Quindi, quando ho iniziato a ricevere tutti questi ordini - tonnellate di ordini, uno dopo l'altro - che non avevo mai ricevuto in questa veste, non sapevo quanto lavoro e tempo ci sarebbero voluti per farlo. Non ho mai dovuto realizzare così tanti gioielli in così poco tempo, quindi è stato davvero stressante. Nella maggior parte dei casi, i clienti sono stati davvero pazienti, perché eravamo in piena pandemia. Ma c'erano alcuni clienti che non erano molto gentili. Alla fine ho fatto tutto. Ma quello è stato uno dei momenti più difficili che abbia mai dovuto affrontare, anche se ho avuto questa enorme benedizione nelle vendite. Alla fine, le persone erano molto felici. E forse alcuni clienti hanno anche imparato da soli come vengono creati gli oggetti fatti a mano.

La prima volta che ho venduto qualcosa. Ho iniziato quando avevo 19 anni. All'epoca avevo delle loc, quindi alcune delle prime cose che ho realizzato sono state gli anelli di loc. In realtà stavo lavorando part-time in un negozio di alimenti naturali. Vorrei portare con me la mia scatolina di velluto marrone chiaro. Ho mostrato a una cliente il mio lavoro perché pensavo che fosse molto alla moda. Ne comprò uno e basta. Ho pensato: inizierò a vendere questa roba. Non ne avevo idea, ma ho continuato a lavorare per migliorare.

Ho continuato a far crescere la mia attività. Ho anche iniziato a realizzare gioielli da sposa personalizzati dopo che un amico mi ha chiesto di aiutarlo. E sono stato invitato a partecipare a un progetto chiamato Radiance by Couture in collaborazione con De Beers, dove hanno fornito diamanti sostenibili tracciati dal grezzo fino al prodotto finale. Lavorare con quei diamanti è stato molto speciale perché sono diamanti sostenibili provenienti dal Botswana e sono stato invitato a visitare il Botswana con De Beers. Il cerchio si è chiuso: dal lavorare con perline di plastica a oggi, più di 20 anni dopo, lavorare con oro 18kt, platino e diamanti di altissimo valore è semplicemente fantastico. Ma so che posso fare di più. Posso spingere di più. Posso innovare di più. Ho fatto un sacco di ottimi lavori, ma so che c'è di più in me da esprimere e sperimentare con tecniche, materiali ed esecuzione.